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受邀参加城主的生日宴会,还是在我们揭露了他家族丑闻之后。

-----正文-----

《契约书·光之门》16:22

神见到了沙漠中的人类瓦西里·彼得洛维奇,并将他引领出来,却送到光之门,瓦西里·彼得洛维奇请求神让他留在这里,因他自认为心是善的。神不许,他又问善的标准,神说:“你没有伤人,只是因为你没开始做。”

大雪封山时真的没什么趣事可做,我已经不再参与Sam的酒吧活动,更加无聊,每天只是陪着Theophilus整理他的资料。他试图分析骑士是否有遗传学,但他们根本不是父母生的,怎么会遗传呢?

只过了三五日,我们收到一封邀请函,竟然是城主的生日宴会。

“离谱,”Theophilus摘掉护目镜,放下喷枪,“Palmer肯定告状了。”

我也怀疑这是一场鸿门宴,因我们的调查让贵族家族闹出如此大的丑闻。但还好邀请函写的是Mr而不是Lord,他们应该并不知道我们来自阿罗。“所以……”

“当然要去了!你不想知道结局吗?他们不敢在城堡里堂而皇之动手杀人的,教堂在雪域城虽然形同虚设,但也不是吃干饭的,”Theophilus给喷枪上的旋钮上劲,把护目镜戴回去,撩了一把乱糟糟的卷发,“如果你害怕的话全程不要吃东西,和人群站在一起。”

天啊,我们来雪域城就是为了这儿安全,但现在看起来还不如阿罗。

“你真的害怕了?”

“当然没有,”我拽过一旁的餐盘,把冷掉的三明治塞进嘴里,“只是你死了的话我会很难办。”

“你认为我什么时候会长大?”这句话好像跟我们的闲聊不连着,凭空冒出来一般,“我知道你跟Tobias谈过这个话题。你认为什么是成熟的表现?”

“唔,沉着冷静,不会一拍脑袋就冲出去。也不会什么事情都写到报纸上,还大大咧咧留下自己的名字,生怕别人不知道找谁报复,”我躺在沙发椅上,消化那块干涩的三明治,用果汁送它进胃,“当然还有大家都期待的绅士、内敛、礼貌、体贴什么的,我自己都都还没做到……等你要长大的那天就会长大了……”

城主的生日宴会在他的城堡举办。

Invierno家族在这里不知道多少年,积累了多少的财富,就连城堡的外墙都镶嵌着红宝石和翡翠。这里地处一片森林中的小山之上,前后错落着三个相连的雪白色建筑物,大约四五层高,据说从最高层的露台可以看到整个雪域城。门前是耐寒植物打造的花园,我们的马车踩着青石板路上去,停在廊下,两个骑士打开车门迎接。

大厅内已有不少人。不像是阿罗庄园的暖‍‎‎‌黄‎‍‎‍色‍‎‍,这里面的颜色多是纯白,搭配着天蓝色的装饰,没有遮挡的花草和雕塑,可能因为缺少阳光。我无暇评论室内建筑的优缺点,小心翼翼走过长廊,来到会客厅等待。

“抱歉,先生,请跟我来。”说话的是个穿着黑色燕尾服的风骑士,好像是城堡的管家,而他只看向Theophilus。我内心警铃大作,却听他说:“这里是人类的会客厅,骑士不允许待在这里的。”

“哦,凭什么?”

“这是雪域城的规矩,”他也许听出了口音上的不同——说真的,骑士竟然也有口音,“人类是我们至高无上的客人。当然,您也是尊贵的宾客,但请移步。”

我不放心Theophilus离开我的视线,但——天啊,我也不能像是个溺爱的家长一样。于是我朝他点点头,看小孩赌气地抱着胳膊跟那位管家离开。我在社交方面很糟糕,全程只能坐在沙发上等待,甚至无聊到在脑海里构造最佳逃跑路线。

不多时,城主挽着他的夫人进了屋,都穿着中世纪常见的华丽晚礼服,手上戴了七八个宝石镶嵌黄金的饰品。他依次跟客人握手,脸上挂着的笑脸仿佛贴的面具,我就没见到他嘴角下垂哪怕一度。最终,他走到我身边,依旧是那样笑着,让我想起在大选之前和蔼可亲的在野党议员。“哦,你一定就是那位阿伯纳西学院的学员,”他的声音很低,富有磁性,“你让我印象深刻。”

哦,不,千万别。

我恨不得他收起假笑然后说他准备千刀万剐了我。

但他仍旧握紧了我的手,使劲晃了下:“如果不是你,我还被那个混蛋小子蒙在鼓里!哦,天,我真的不敢相信,我养了二十多年的儿子竟然不是亲生的!我已经找到了那个掉包的接生婆,她和Palmer永远不会再出现在雪域城!”

“哦,Lord Invierno,你的意思是……”

“别害怕,孩子,我只是流放了他们。”

我有点动摇了,他说了好几声多谢,还在嘘寒问暖问我离开学院后是否准备留在雪域,是否愿意成为红袍骑士团的一员。雪域城的骑士团和阿罗不同,这里都是成双成对的人类和骑士组合,并且人类一旦结婚生子就必须退出,为的就要他们了无牵挂为城主披荆斩棘。

这里和稳定的阿罗不同,经常有雪山野兽袭击,骑士团数量庞大,几乎算得上是成熟有体系的军队。

他已经说完,灿烂地笑着去跟下一个人握手,我还愣在原地,尴尬地像个第一次找工作的傻瓜。也许是我多心呢?骑士都很淳朴,在骑士世界生活久了、信仰了西别安的人类也会很淳朴。我挠了挠后脑勺,忽然与他们的女儿对视,小姑娘仰着下巴,不知在思索什么。

我们在长方形的餐桌前落座,大约二十多人,刀叉碰撞的声音此起彼伏。我学不会优雅,只能装模作样,刚切开牛肉就听见餐厅门被推开的声音:“哦,抱歉,亲爱的叔叔,我来晚了。”

“Sammy,欢迎,我们为你留了位置。”

我看着Sam坐到城主的对面,不知这在雪域城的礼仪里算是什么地位。

“我很高兴你终于愿意从酒吧和一场接一场的恋爱里收心,替我们分担一些事物,尤其是在这么艰难的时候,”不得不说,城主真的很适合去竞选议员,甚至是首相,他太有‍‌‎‍‎诱‍‌‍惑‍‎‌‍‌力了,“如果你们还不认识,这是我的表侄子Sam McCoy,目前正在学院修行。”

Sam风度翩翩跟所有人敬酒,表现得像是来自温莎城堡的某位王子。几位应当是Invierno家族旁支的白发老人率先回应,与他闲聊几句。我切开最后一颗小土豆,塞进嘴里其中一半,听城主聊到最近巡逻队遇险的事情。

“圆桌会正在商讨赔偿的细节,”那是雪域城的决策机构,不同于阿罗的Tobias一言堂,雪域城还是很尊重群众意见的,哪怕圆桌会上全都是贵族,“毕竟是很大一笔支出,需要聪明负责的人去处理。”

哦,听起来像是个好差事,毕竟跟钱有关系。

“父亲,”城主的女儿,雪域城的继承人放下她的餐具,清了清嗓子,小姑娘清脆的声音吸引了所有人的注意,“之前被开除圆桌会的财政总管就是在管理赔偿款的时候中饱私囊,还试图收买廉政官。所以,与其信任其他人,不如让我负责。”

“听起来——”

城主的话只说了几个字就被他的夫人打断,Lady Invierno轻抚着女儿的肩膀:“哦,亲爱的Alicent,你年纪还小,这个阶段你在大学的功课最重要。还记得你答应过我吗?”

“当然,母亲,知识胜过一切。”

“Sam,不如由你来负责,”城主夫人看向桌对面正在切牛排的人,似乎由她代替城主做决断已经稀松平常了,让我想起了日理万机的Ian和只想着养龙的Tobias,“我认为你有这个能力。”

Sam的脸上浮现出一丝不像伪装的诧异,看了一下他的表妹又看向城主,然后露出一个微笑。他推脱了几句,但有几个贵族老头帮腔,他便接下了这个看起来很艰巨的任务。倒是Alicent,抿紧嘴唇眼中带了几分幽怨。

“母亲,我希望暂时休学,去往阿伯纳西学院修行。”

“什么?亲爱的,你甚至尚未选择骑士。”

“我已经有心选之人,会在明天去教堂与她签订契约。”

她让我想到了那个仰着下巴看人的Sylvia,不过看起来她好像有些高傲的资本。旁边的妇人告诉我,Alicent已经读到大学三年级了,而且每门科目都能拿到满分,并且去人类世界学习过一年的机械工程。

“看起来她会是雪域城所期待的继承人。”

“哦,不,”老妇人摇了摇头,“《契约书》为雪域城定下了长子继承制。虽然在几百年前,我们终于将女性也列为了继承人,但顺序到底是性别优先还是长幼排序优先,并没有定论。”

“也就是说……”

“是的,孩子,Sam与她都可能继承雪域城。”

我明白了,那些贵族暗中支持Sam的理由又多了一条,而且是名正言顺的一条。

宴会结束后,Sam同样找到了我,将我拉到一处隐蔽一些的角落里,隐晦又诚恳地请求我成为他夺嫡的幕僚——听起来很高级,像是‍‎‌‌古‌‌‎‎‍代‎‍‎‍的宫廷戏码,但其实他只是看上了我阿罗城子爵的身份。所以我有点抗拒,摇头装傻:“抱歉,我只是来雪域城修行,封山期结束后,我们还要回家。”

“我知道阿罗城的Tobias正在向高塔议会提议建立完整的火车网络。”

“嗯?”

“但他遇到了不少困难,很大原因是马车行业不愿意从此消失,以及谁将承办和管理这么大的交通网,”Sam的人脉真是广到让Mariana都会自叹不如,估计家庭出身决定了谁将永远走不到罗马,“我也许有办法打破现在的僵局。这是一项双赢的合作,我欣赏你和Theophilus的能力,也希望你能帮助我。”

“抱歉,也许你会失望,我在阿罗没什么话语权。”

“拜托了,伙计,就当是卖我个人情,帮我处理一下赔偿款的事情吧。”

“好啊,我们接了。”Theophilus的声音从我身后传来。

谢天谢地他没事,同时,就没有人告诉他他把薯片吃到领带里了吗?

“明天上午之前把资料放到我们宿舍,如果你没事的话,我就带我的人类走了,”Theophilus强行拽住我的胳膊把我往外扯,等到了回去的马车里,他才重新开口,“我们的推论有些问题,城主并不知道Palmer有问题,直到现在。”

“所以他是真心感谢我们的?”

“当然,只不过,城主夫人可不是。”

“哦,天啊,是贵族狗血的婚内出轨吗?”

“我们给Palmer设计的投石问路,其实惊到了城主夫人,我的线人跟着她找到了她婚前就怀孕的证据,”线人,Theophilus已经在这个陌生的城市有一套自己的情报网了吗,他在我喝酒泡吧的时候都做了什么,“她在宴会开始前找到了我,看起来和和气气,其实是在威胁,说她愿意为孩子做任何事情。我讨厌别人威胁我。”

我挑了下眉毛,没说话。看来他跟Sam合作也不过是为了气一气那位城主夫人啊。“是因为她让你想起了Ian吗?”

“闭嘴吧,人类!”

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